Transport multimodal : qu’est-ce que c’est ?

Le transport multimodal est une stratégie de logistique intégrée qui gagne en popularité dans le monde du commerce. Encouragée par le Ministère de la Transition Écologique pour répondre aux enjeux du développement durable, cette méthode d'acheminement des marchandises combine plusieurs modes de transport pour optimiser les coûts et diminuer les émissions de CO2. Dans cet article, nous vous aidons à mieux comprendre cette solution de transport qui offre de nombreux avantages aux entreprises. 

1. Définition du transport multimodal

Le transport multimodal, également connu sous le nom de transport combiné, implique l'utilisation de plusieurs modes de transport pour acheminer une marchandise du point d'origine à la destination finale. Le camion est généralement réservé pour les trajets du premier et du dernier kilomètre. Les trajets intermédiaires sont assurés par d'autres moyens de transport tels que le train ou le bateau. 

Dans le transport multimodal, les marchandises sont conditionnées en unités de chargement desquelles elles ne sortent plus jusqu'à leur arrivée à destination. Les conteneurs passent ainsi d'un moyen de transport à un autre sans que les produits n'aient à subir de rupture de charge. 

2. Les avantages du transport multimodal

Réduction des coûts de transport

La réduction des coûts est un avantage significatif du transport multimodal grâce à l'exploitation des atouts économiques de chaque mode de transport. La combinaison de la flexibilité du transport par la route avec l'économie du transport ferroviaire ou maritime pour les longues distances ou les grands volumes permet de réaliser des économies substantielles.

Optimisation des délais de livraison

Le transport multimodal permet de choisir les types de transport les plus adaptés en fonction des délais de livraison, ce qui permet d'accélérer le processus global. Il tire parti des avantages spécifiques de chaque mode de transport pour optimiser le flux des marchandises. Le choix du transport par voie maritime ou par les rails permet, par exemple, de contourner la congestion du réseau routier. Le transport multimodal réduit les délais au minimum grâce à une planification précise des transferts intermodaux, ce qui contribue à maintenir le mouvement constant des marchandises.

Sécurisation de la marchandise

La sécurité des marchandises est renforcée dans le transport multimodal grâce à l'utilisation de conteneurs standardisés et fermés hermétiquement pendant toute la durée de l'acheminement. Les produits ne sortent pas des conteneurs et ne subissent donc aucune manipulation durant leur transport, réduisant ainsi les risques de perte, de casse ou de vol.

Diminution des émissions de CO2

Le transport multimodal contribue à une réduction importante des émissions de CO2 en privilégiant des modes de transport moins polluants comme le ferroviaire ou le fluvial, par rapport au transport routier. À titre d'exemple, un train émettant 3 tonnes de CO2 peut transporter la même quantité de marchandises que 45 poids lourds émettant 44 tonnes de CO2. De même, une barge émettant 36 tonnes de CO2 peut transporter autant de marchandises que 125 poids lourds émettant 123 tonnes de CO2. Sur les longues distances, l'opération est donc bien moins polluante en choisissant le transport multimodal.

3. Les inconvénients du transport multimodal

Une solution pour les gros volumes et les longues distances

Le transport multimodal nécessite un investissement initial élevé pour la mise en place des connexions entre les différents modes de transport. Cela le rend donc plus adapté aux grandes entreprises et aux expéditions de marchandises à grande échelle. Par ailleurs, la coordination entre les différents modes de transport peut être complexe, ce qui peut rendre le transport multimodal moins pratique pour les petites entreprises ou les expéditions de faible volume.

Interdépendance des modes de transport

Le transport multimodal dépend de l’efficacité des connexions entre les différents modes de transport. Si l'une de ces connexions est perturbée, cela peut avoir un impact sur l'ensemble de la chaîne logistique. C'est pourquoi les entreprises font généralement appel aux services d'un opérateur de transport multimodal qui organise l'intégralité de l'acheminement pour maximiser la réussite du processus. 

Disponibilité des terminaux de transbordement

Les terminaux de transbordement sont situés à des points de connexion stratégiques entre différents modes de transport, tels que les ports ou les gares. Les régions bien desservies par ces installations offrent plus de flexibilité pour le transport multimodal, tandis que les zones moins pourvues peuvent présenter des défis logistiques. Encouragé par l'État, le transport multimodal est aujourd'hui en pleine expansion. La France dispose actuellement de 49 terminaux de transport combiné situés dans les grandes métropoles et les ports.

Manque de flexibilité

Le transport multimodal dépend fortement du respect des horaires de chaque mode de transport, ce qui limite la flexibilité en cas de retards ou de changements imprévus. C'est pourquoi la coordination entre les différents acteurs de la chaîne logistique est essentielle pour assurer un transbordement fluide. Les protocoles de communication et de suivi doivent être bien établis.

Le transport multimodal joue un rôle clé dans l'avenir du transport de marchandises, offrant une solution prometteuse face aux enjeux environnementaux et économiques. Ses défis sont contrebalancés par les perspectives d'avenir, l'évolution des technologies et des infrastructures. Son utilisation est donc amenée à se développer davantage.